Las abejas sin aguijón, Meliponas y Trigonas, son típicas de las áreas tropicales y subtropicales de América. Pertenece a ellas la especie del estado de Guerrero más destacada por su producción de miel de buena calidad, la Melipona fasciata guerreroensis, distribuida también en áreas de Oaxaca, Morelos, Michoacán y Estado de México (Ayala 1999.) En Guerrero, como en otras regiones tropicales del país, las Meliponas se explotan desde tiempos prehispánicos para producir miel (muy apreciada por su exquisito sabor y uso en la preparación de remedios de la medicina tradicional), y cera que se utiliza como aislante y material didáctico en las escuelas. El rendimiento medio por colonia y por año es de 3 a 6 kg, y el número de abejas por colonia menor de mil. Estas cifras la definen como la especie productora de miel por excelencia (A. mellifera produce 1 kg por millar de abejas.) Además de producir miel, las Meliponas son polinizadores eficaces de la vegetación silvestre y de numerosos cultivos a campo abierto o protegidos en invernaderos y túneles. Los productos de la industria azucarera y la apicultura, han hecho decaer la meliponicultura nacional, pero nada ha substituido el sabor exquisito de sus mieles ni la necesidad de sus productos para elaborar remedios tradicionales. Últimamente, la amenazan la deforestación y la pérdida o desconocimiento de tecnologías eficaces para manejar los meliponarios. Es común, entonces, que se desconozcan métodos eficaces para propagar las colonias; ignoren procedimientos para evitar la parasitosis de un fórido (mosquita) que destruye la cría; y no se refuercen con alimento artificial y cría las colonias debilitadas. Sin embargo, su mejoramiento y el manejo productivo podrían sustentarse en información científica. Se han descrito sus nidos; se conocen reglas que gobiernan la estructura y ciclos de reproducción de las castas y sus relaciones con la estación del año, recursos florales y poblamiento de la colonia. Se han diseñado colmenas de modelos y dimensiones apropiadas para las diferentes especies. Se determinó la composición química del alimento larval de algunas especies. Además, se ha observado el pecoreo estratificado por especie y por hora del día; y aunque no pican, defienden la colonia alertadas por señales visuales y olfatorias. Finalmente, se dispone de métodos simples para evitar que los fóridos (Pseudohypocera kerteszi) devoren la cría, y se conoce la influencia del número de alelos sexuales en la viabilidad de la cría. Recientemente, se ha aislado y amplificado su ADN, como paso inicial para aplicar métodos moleculares a su clasificación, caracterización y mejoramiento.Desde el año 2, 000, integrantes del grupo de trabajo que presenta este documento, han asesorado a cafetaleros de Atoyac Gro. en la captura, propagación y manejo de colonias silvestres de Meliponas y otras abejas sin aguijón. En 2002, por lo tanto, había en las comunidades de La Estancia y El Paraíso180 colonias de Meliponas y 400 de Trigonas (especies de menor talla.) Estos avances, se complementaron con importantes logros de biología molecular: (1) desarrollo de un método rápido y barato para aislar ADN total de alta calidad que funciona bien, además, en abejas Trigonas y A. mellifera; (2) identificación de iniciadores que amplifican segmentos polimórficos de ADN total; (3) digestión del ADN de Meliponas con la enzima de restricción HindiIII; y (4) colección de muestras individuales (de tejido finamente triturado, ADN total o individuos enteros), guardada a menos 80 °C, para afinar métodos de laboratorio o calibrar aparatos. CE019Reino: 1Filo: 1Clase: 1Orden: 1Familia: 1Género: 1Especie: 1