Dans une perspective d’apprendre, de transmettre et d’innover, les universités ont des défis cruciaux à relever. Depuis la fin des années 1970, l’Université du Québec à Montréal (UQAM) a adopté une mission sociale qui consiste à mettre au service de la communauté montréalaise et de la société québécoise son expertise en matière de formation, de recherche et de création. Dans un premier temps, nous présentons le cadre historique qui situe le développement de la mission sociale des universités modernes. Ceci nous conduit, dans un deuxième temps, à présenter l’ancrage institutionnel de la recherche action du sein de notre université. Ce travail se traduit par la présentation de la politique 41 et du Service aux collectivités de l’UQAM. Nous enchainons par un regard analytique sur la mobilisation des connaissances en milieu universitaire et sur les spécificités du modèle mis en place à l’UQAM.